MARBLE MADNESS
di @Luca Abiusi

È bastato relativamente poco: strutture a labirinto, biglia e sistema di controllo con trackball. Eppure Marble Madness parla di idee nuove, vistoché prima dell’84 mai nessuno si era arrischiato nel videogioco a tocco analogico completo. E sì che v’era stato Breakout, ma lì ci si limitava a muoversi sopra e sotto: l’alternativa dello strumento scorrevole rivoluziona i meccanismi tradizionali, per andare a esperire su territori grossomodo vergini, e il risultato davvero convinceva perché sembrava che la cpu non potesse poi barare più di tanto, ché se avevi le dita sensibili stava a te e a te unicamente. O quasi. Il riscontro fu istantaneo: pressoché immediate sopravvennero le conversioni per i sistemi domestici (port X68000 degno di plauso) come i riconoscimenti della critica di settore. E poi vi era anche la cosa del ritorno della Atari sui macchinari arcade, dopo i tentativi degli anni ’70.

I quadri sono verticali. Per cui lo scrolling agisce verso il basso in funzione del rotolamento della sfera. E si deve operare d’intrusione, per superare indenni l’ostacolo del trampolino, il tunnel, il precipizio, la pendenza di settanta gradi. Le vite sono infinite, ma vi è il problema del tempo. Che è serrato: a ogni errore commesso il cronometro sorbisce secondi preziosi a forzare il velocizzare dell’azione, così a ridurre, contestualmente, il margine di rischio accordabile al controller, che è sensibilissimo, che risponde percettibile a ogni minimo imprint. La plausibilità del moto di rotazione della biglia eleva la qualità delle manovre quando vi è da seguire chirurgici la segnaletica di percorso, ma sorge pressoché subito il dilemma sulla strategia da applicare di fronte agli ostacoli. Operare d’istinto, confidando sul principio di casualità, o ponderare ogni mossa innescando il fluire del tempo? Il fardello è di chi manovra, ed è giusto partendo dalla possibilità di manipolazione meccanica e dinamica dei sistemi di gioco che Marble Madness evolve in direzione del procedimento cerebrale del puzzle solving. Atari mette in prominenza tanto il fattore abilità quanto la variazione del ragionamento, e ambisce a creare la definitiva simbiosi tra giocatore e trackball. Carpite le funzionalità del rotatore, l’esercizio di inerzia applicabile alla sfera verrà naturale.

E non si è parlato ancora di questo mondo spaziale, che squadrato diffonde l’intensità delle luci, le strutture che oniricamente dismettono il reale, e dopo creano il pianeta nero extraterrestre. Marble Madness è il caos irrazionale. Il castello di insenature e di cunicoli e ponti sospesi volge in forma di piramide-labirinto per poi concepire l’intelligenza suprema, la A.I. del level design di assuefazione che prima concede quartiere e che poi chiede dazio innalzando il grado di complessità, che mirabile nasconde le insidie che ti fanno cadere, e sempre nella stessa zona, dove c’è il fosso. L’isometria attira, dispone dipendenza. E fintanto che il cerebro saprà reggere, la biglia continuerà a gravitare per torrioni e incavi di colore stringa, blu e giallo, rossi a quadratini di febbre cromatica come peste, sensazione di pulizia asettica che rende il paradosso della visione allungata a grattacieli, mistero poligonale, bidimensionale. Silente. Formicolio di membra, di qualcuno che si sente prigioniero di qualcosa, aumenta anch’esso col ripetersi di musiche anestetiche, cinestetiche, visionarie. La biglia scorre e la mente aliena che ha reso il tutto sembra divertirsi a stringere l’umanoide nella sua morsa di trappola per topi in forma sferica, abbassamento di pressione. Non mi sento granché bene. Il livello di difficoltà è non saprei, pertanto no, di fare progressi con il singolo gettone non se ne parla. Dovrò morire prima di arrivare, e alla fine non ne caverò neppure un grazie. Ma però grazie Atari, eh. A distanza di venti e più anni ti meriti che qualcuno ti riporti in vita la sfera marziana, e i palazzi.