Media Works decise di evitarsi di trascrivere il codice della versione X68000, che pure aveva conseguito il riconoscimento della critica, oltreché discreti guadagni. E comunque fu grazie ai rassicuranti dati di vendita ottenuti dalle versioni personal computer che potè in seguito verificarsi codesta edizione PC Engine CD, coprodotta dalla Nec, con cui si rivedeva in parte lo script originale ma con la quale si approfondiva anche il sottotesto, ché era stato esplicitamente chiesto di realizzare ruolismo di gran mestiere che concorresse coi giochi di ruolo residenti sul Super Famicom. Pazzi. Ma però Emerald Dragon formato CD-Rom è un videogioco potente. E lo è malgrado la presenza ingombrante dei kanji all’interno dei menu e durante i dialoghi, fatto che potrebbe scoraggiare i neofiti ma che con un minimo di pratica ripagherà una struttura che comunque non vuol farsi del tutto condizionare dalle meccaniche testuali.

La storia racconta di un genocidio di draghi in un tempo lontano lontano, di una compagnia di avventurieri, di una principessa alla ricerca della sua terra dimenticata e, immancabilmente, di un drago scampato al massacro della sua razza. Intrisi di romanticismo, gli accadimenti evolvono adulti cagionando un sentimento di rara immedesimazione con i protagonisti avventori, una simbiosi che saprà coinvolgere stimolando, per effetto, la esplorabilità dei luoghi. Le azioni da compiere in game richiamano alla tradizione nipponica del genere, prevedendo l’utilizzo di pozioni, pergamene e tutta una oggettistica specchiante il contesto di splendenza medievale a disfacimento, di sotto al giogo del male che ritorna sempre. Starà a noi decidere le sorti del mondo conosciuto e indirizzare gli avvenimenti sul binario della giustizia, vagando per distretti, regni decaduti e terre maledette dove si concerne di strategia del combattimento, prima ancora che di coefficiente di esperienza, ancorché le meccaniche che regolano gli scontri sovvengano intuitive e giammai mortificanti.

Viene in mente Shining Force. Eppure qui il meccanismo della turnazione si evolve verso una idea ruolista polistrutturale, che menziona Ys – i colpi inferti al nemico diventano effettivi al contatto – e Tales of Phantasia – il giocatore deve muovere direttamente col protagonista, in questo caso Atolshan, benché una opzione di comando secondaria consenta di affibbiare al party un circoscritto reticolo di azioni – al fine di realizzare migliore tatticismo e offrire profondità laddove il genere dispensa abitudine. La geografia. Emerald Dragon non è jRPG classico e l’avventore se ne rende conto esplorando gli (immensi) spazi di interazione, che si scopriranno essere pensati come luoghi privi di interruzione di continuità: se il girovagare griffato Squaresoft perlopiù consisteva nel perlustrare territori geograficamente slacciati dalla mappa e descritti da una icona di riferimento (la casa stava per villaggio, la torre per roccaforte, il castello per...castello) adesso, con Glodia, l’intero mondo è figurato come luogo unico e indivisibile, e l’idea stessa di copertura spaziale si estende alla revisione della randomizzazione del combattimento, il quale, per quanto ancora arbitrario, vuole sottrarsi al prevedibile agguato campale divenendo parte attiva del gampelay in mezzo al bivacco dei villaggi. Il fattore sorpresa viene così istruito a funzione centrale per la sopravvivenza della sfida, e della stessa narrativa, e non vi è modo di abbandonare l’avventura poiché Emerald Dragon sa come allietare chi manovra, dall’esterno, con le sue grafiche di alto dettaglio e luminosissimo colore, con le sue caratterizzazioni epiche, con queste musiche in chiptune così mirabilmente integrate alle tracce portanti e infine con la poetica del racconto, che resta percepibile pure con il limite della barriera linguistica.